京剧《母亲》以极富戏剧性和现代舞台范式的呈现讲述了英雄母亲葛健豪及其与子女、儿媳的战斗往事，将观众带入那个波澜壮阔的红色年代。
故事从一开始就给人耳目一新之感。作者紧紧抓住英雄母亲葛健豪经历中的传奇性做文章：清末民初，社会时局动荡，新旧激烈碰撞，葛健豪冲破千年封建社会，大胆婚姻——休掉纳妾的夫。编剧把这样的情节放在全剧的最开始，先声夺人。其实戏曲里不乏在婚恋中敢于的女性，如《烂柯山》里逼朱买臣休了自己的崔氏，《救风尘》里周舍写下休书，智救姐妹的赵盼儿等。但她们的不管多激烈，依然走不出男尊女卑的封建思想框架。而葛健豪对待婚姻的方式更具现代女性主体意识。一开始她带着孩子们千里奔赴上海找丈夫蔡蓉峰，刚进门就碰上蔡的小妾艳红。葛健豪抵制，以秋瑾的“女性自立”说为理论根据，提出“休夫说”，干脆利索地解决问题，领着孩子们回家，结束了这场婚姻。
之后的剧情中，葛健豪在50岁时随儿孙一同报名入学；当众改葛兰英之名为葛健豪；为年幼的女儿蔡畅放脚；蔡蓉峰卖女为妾；卖祖传金戒指支持孩子们留学并回国报效祖国……诸多细节展现了葛健豪的果敢坚毅。
武汉京剧院演出的京剧《母亲》塑造了一位不平凡的母亲——葛健豪，她的儿子蔡和森、儿媳向警予都是大名鼎鼎的中国早期重要领导人，女儿蔡畅是中国最早的之一，中国妇女运动的和卓越领导者。作为中国女子教育、女家，葛健豪以其励志的个人奋斗和跌宕起伏的经历为人们所敬仰。
《留洋》一场是全剧由喜剧性严肃悲情的转折点，剧作主题也从女性个人励志成长史转为对坚守、送别烈士子媳的英雄母亲的塑造。至此，剧情由清晰明快的外化矛盾冲突更深层的对人物内心情感的剖白渲染，故事推进渐缓，表现形式从纯写实写意和写实的结。